Go! Go! 茶藝502

茶藝初めの高山茶

今年の本格茶藝の第1回目は、昨年台北で購入した高山茶を楽しんだ。竹の茶盤と煮水器を出して本格的にやるのは久しぶりだ。こんな時にはとっておきの茶葉を使おうということで、台北の「全省茶行」で買った上質の高山茶を煎れた。100グラムで1,800元（￥6,300位）だった。

この「全省茶行」はガイドブックで発見して行きたかった店。阿里山に茶畑と工場を持っていて完全に品質管理をしているので、良質の茶葉だけが売られているとのこと。また日本語に堪能で話し好きの女性オーナーがいるとのことだった。楽しみにしていた。

場所はMRTの民権西路駅から歩いて10分位、地図を見ると台北の中心部からやや左上という位置。夕飯前にホテルからタクシーで出かけた。話し好きの女性オーナーのイメージは、前に行った「奇古堂」のマダムのようなセレブ風を想像していたのだが、全然違った。なんというか“じゃりんこチエ”のような感じ、それがタバコをスパスパ吸いながら、べらんめぇ口調で良くしゃべる。茶畑を持っていない茶店はだめだとか、品質はうちの店が台湾で一番だとかまくしたてる。こちらは夕食前で元気がないから叱られているような気分になる。「お薦めは何？」と聞くと、凍頂烏龍茶（100グラム1,000元）と高山茶（100グラム1,800元）を薦めてくれた。凍頂烏龍茶は試飲可能ということで、試してみたが香りはよいが後味がキツく好みではない。高山茶の試飲をお願いすると、「高いからだめ、買うなら試飲させてやる」という。

それは果たして試飲なのかと思いつつも、腹も減っていたので、やけになって買うから飲ませろという。“じゃりんこチエ”は封を切って、大量の茶葉を茶壷に入れて湯を注いだ。（これは俺の茶葉じゃないか、もったいない）。確かに凍頂烏龍茶よりも旨い。ただ茶葉の量が多すぎるのか俺には濃すぎだ。まあいい。といってご購入にあいなった。ただ最後、会計の時に1,000元札を２枚出すと、「おつりがないから、代わりにこれをサービスしてやる。これで私は100元の損だけど」と徳用袋入りの凍頂烏龍茶（300元）をよこした。どこまでも強力なおばちゃんである。

っで、想い出深い「全省茶行」の高山茶をいただく。茶葉は茶壷の底が隠れるくらいの少量である。よい香りである。そして甘みがあって旨い。俺はようやく“じゃりんこチエ”の幻術が解けて行くような感じがした。これぞ新年の茶藝であった。

年末年始ケーキの競演

クリスマスから正月の楽しみといったら、美食である。ただ昨年末からこの年始にかけては骨折で外出が出来ないから、家で食べる。となるとお楽しみはテイクアウトの王様ケーキということになる。

まずクリスマスであるが、近所のデパートで買った家庭の定番「トップスのチョコレートケーキ」を堪能した。お値段1,680円くらいで、クリスマスケーキとしてはちょっと地味な印象もあるかと思うが、食べるたびに幸せになる俺のお気に入りだ。今回は、写真のようにイチゴをどっさりとのせてみた。クルミの混ざったチョコレートクリームをイチゴにからめて豪快に食す。メリークリスマスなのだ。

お次ぎは、以前にも紹介した群馬県桐生市の洋菓子屋「パティスリー　ル・フール」のオリジナルチョコレートケーキ。今年のスペシャルロールを３種類セットで作っていただいた。左からチョコレートのビッシュドノエル。真ん中がショートケーキ風のイチゴのロール。そして右側がカシスのモンブラン。いつも思うけどここの生クリームとスポンジカステラは本当に美味しい。外に出られない退屈さもちょっと忘れた。

北方版「水滸伝」にはまる

新年あけましておめでとうございます。
年明け第１話は今ハマっている本のお話。北方謙三の「水滸伝」は文庫化をずっと待っていた作品。以前にこれも文庫化刊行されていた北方版「三国志」をむさぼるように読んでいた俺としては、是非とも読んでみたかったわけだが、単行本はもう最終盤にさしかかっていたので、買いたい気持ちをぐっとこらえて、文庫本を待っていたのだ。そしてとうとう昨年10月に文庫版の刊行がスタート！　以来、毎月２５日あたりの発売日を楽しみにしている。

北方版の魅力はいってみれば、古典の壮大（荒唐無稽？）さを損なうことなく、見事なくらい辻褄を合わせる情熱と根性にある。さらに、本来無茶苦茶に男臭くかつ女々しい世界を北方はさらに加速させる。それこそ50ページに一度は男泣きしたくなるくらい感動させる。できれば電車のなかでは読まないほうがいい。１巻では林冲に泣き、２巻では武松に泣き、３巻では史進に泣くのだ。
俺は別に、水滸伝は別に初めてという訳ではなく、今までも何度も古典訳を読んだし、テレビドラマも見た。（林冲を中村敦夫がやったやつ覚えてますか？）しかし、どれも一話完結の講談を積み上げる様な趣で、ストーリーの連続性や整合性への配慮が乏しい。とくに108人の好漢が梁山泊に集結を果たした後は、作者も全くやる気をなくしてしまうようで、一気に作品のテンションが落ちる。読者もたぶんこのあたりで大幅に脱落する。

俺はここを見事に乗り切るであろう、北方版「水滸伝」に期待している。「水滸伝」を完璧な大河ドラマとして読んでみたいのだ。今年中に完結はしない予定だが、１年間ずっと楽しめそうで期待している。どなたか一緒に読破しません？