東京下町貼雑帳

明智小五郎ついに結婚

明智小五郎は、事件の殊勲者として、例によって新聞に書きたてられた。明智びいきの読者たちは、その記事の最後に、近々名探偵とその恋人文代さんとが、結婚式をあげる旨しるされているのを発見して、好意の微笑を禁じえなかった。同時に、新婚の明智小五郎が、おそらく当分のあいだは、血なまぐさい探偵事件に手をそめないであろうことを、遺憾に思わないではいられなかった。
（以下、略）

「吸血鬼」事件の大団円のあと、作品の最終段落で乱歩はこう綴っています。この言葉どおり明智は、「黒蜥蜴」までお休みとなります。（同時期に平行して連載されていた「黄金仮面」は別として）
乱歩は、「吸血鬼」以降、明智の登場しない作品群、名作短編「目羅博士」やリレー小説「江川蘭子」そしてエログロの極み「盲獣」などを発表していきます。今にして思えば実に彼らしい活動を続けるのですが、乱歩はこれらの作品にはなはだ不満で結果スランプに陥り、昭和７年に２度めの休筆に入ります。

江戸川乱歩が明智小五郎を結婚させたことは、果たしてよかったんだろうかと、乱歩ファンは時々考えるわけです。作品ごとにエスカレートする明智の伊達男振り、少年物においてはまさに神のような存在のスーパーマン。乱歩にとってどんどんカリスマ化して行く明智の妻子持ちという現実（？）は、時として扱いに困ったようにも感じてしまうわけです。たとえば「黒蜥蜴」での緑川夫人との大人の恋の生煮えな気分とか、「人間豹」での熊の着ぐるみを着せられたまま人間豹に噛みつかれる信じられないくらい不自然に可哀想な文代さんとか、新たな破綻を生み出してきます。
でもでもしかし、だからってそれが面白くないということではありません。かえってそこが面白いんですよね。今度は「黒蜥蜴」読みます。楽しんで行きましょう。

大鳥時計店所蔵の「黄金の塔」

江戸川乱歩の少年物第2作である「少年探偵団」において、篠崎家の「呪いの宝石」の次に怪人二十面相が狙うお宝は、浅草観音の五重の塔を純金で造らせた逸品です。
京橋区の一画に高い時計塔を持つ東京でも一二を争う老舗の大鳥時計店の店主、大鳥清蔵がつくらせたものです。江戸川乱歩はこのように書いています。

屋根の広さ約十二糎平方、高さ七十五糎という、立派な黄金塔で、細かいところまで、浅草の塔にそっくりの、精巧な細工でした。しかも、塔の中は空っぽではなく、すっかり純金で埋まっているのですから、全体の目方は八十瓩を越え、材料の金だけでも時価二十五万円程の高価なものでした。
（以下、略）

大鳥時計店はさしずめ銀座の和光でしょうか？
二十面相はいつものように（！）新聞で強奪予告を発表し、衆人監視のなかカウントダウンのパフォーマンスを着々を演じ、ついに盗み出してしまいます。

でもさあ、純金で出来た浅草観音様の五重の塔のミニチュアって欲しい？
なんかお土産物みたいでしょ。

小林少年登場

三谷がドアをたたくと、十五、六歳のリンゴのようなほおをしたつめえり服の少年が取りつぎに出た。名探偵の小さいお弟子である。
明智小五郎をよく知っている読者諸君にも、この少年は初のお目見えであるが、そのほかに、この探偵事務所にはもうひとり、妙な助手がふえていた。文代さんという美しい娘だ。
この美人探偵助手が、どうしてここへ来ることになったか、彼女と明智とがどんなふうの間がらであるか、それは『魔術師』と題する探偵物語にくわしくしるされているのだが、三谷は、かねてうわさを聞いていたので、ひと目でこれがしろうと探偵の有名な恋人だなと、うなずくことができた。
（以下、略）

乱歩ファンなら誰でも知っている、元祖少年名探偵小林君の初登場は「吸血鬼」でした。「吸血鬼」は昭和5年9月から翌6年3月まで「報知新聞」に連載された作品で、乱歩はこの作品に関して自身の全集後書きで「どんなに筋が支離滅裂になっても、作品がまずくても、休載だけはすまいと、ただただ書き続けた」と書いています。すさまじい覚悟です。

ただ、小林芳雄というフルネームで登場するのは「暗黒星」が初めだと記憶しています。この小林君は、このあと乱歩の青年物や少年物を通じてレギュラーで登場します。ただ、不思議なことに、明智探偵はだんだん歳をとっていき、文代さんは病気になって地方の病院に入ったりしてしまうのですが、なぜか小林君だけはいつまでもリンゴのほおでつめえり服です。この不思議（？）に関しても乱歩自身は桃源社版「江戸川乱歩全集」の「あとがき」でこう書いています。

私が最初の少年探偵小説「怪人二十面相」を書いたのは昭和11年だが、それより6年前に、早くも小林少年を着想していたわけである。この少年探偵は、昭和36年の現在でも、明智探偵の助手として活動している。いつも１３、４才でリンゴのような頬をしていて、少しも年をとらないのである。

乱歩がそういっているのだから、私たちがとやかくいうまでもありませんね。

この時期、明智小五郎はお茶の水の「開花アパート」に住んでいます。二階表側の三室を借り受け、そこを住まいと探偵事務所に使用していました。

赤い部屋

江戸川乱歩の初期の短編小説である「赤い部屋」は現在でもなかなか人気の高い作品です。「赤い部屋」は大正14年4月に『新青年』に発表されました。
乱歩本人もいっているように、谷崎潤一郎の犯罪小説「途上」にインスパイアされて書かれた作品で、プロバビリティ犯罪小説として、それこそ偶然を装って人を殺害する様々なトリックを山盛りにして書いています。こんなに一つの小説にアイデアを沢山盛り込んだらもったいないでしょ、といいたくなるような熱の入れようです。まだ若かった乱歩はそのくらい燃えていたし、次々と面白いアイデアが湧いてきたんでしょう。

この小説の人気の秘密は、読者に対してアイデアで勝負を挑んでくる乱歩の潔さ、本格を目指す清々しい姿勢にもあるのでしょうが、やはりこの冒頭のシーンのような舞台演出じゃないでしょうか？
こんな感じです。

‥‥わざわざそのためにしつらえた「赤い部屋」の、緋色のビロードで張った深い肘掛椅子にもたれこんで、今晩の話し手が、何事か怪異な物語を話し出すのを、今か今かと待ち構えていた。
七人のまん中には、これも緋色のビロードで覆われた一つの大きな丸いテーブルの上に、古風な彫刻のある燭台にさされた三梃の太いロウソクが、ユラユラとかすかに揺れながら燃えていた。
部屋の四隅には、窓や入口のドアさえ残さないで、天井から床まで、真紅の重々しい垂れ絹が豊かな襞を作って懸けられていた。ロマンチックなロウソクの光が、その静脈から流れ出したばかりの血のようにドス黒い色をした垂れ絹の表に、われわれ七人の異様に大きな影法師を投げていた。そして、その影法師は、ロウソクの焔につれて、幾つかの巨大な昆虫ででもあるかのように、垂れ絹の曲線の上を、伸びたり縮んだりしながら、這い歩いていた。
（以下、略）

今でこそ、映画やＭＴＶなんかで映像化されそうな幻想的なシーンですが、これが乱歩の筆から創造された世界だと思うと、また美しさと怪しさがひとしおではありませんか？
ねっ、乱歩的ですよね。