東京下町貼雑帳

最高の江戸川乱歩全集

我が書棚のこの一角だけが何故か暗い。ここだけ乱歩の幻影城と繋がっているのではないか？

数ある江戸川乱歩全集のなかで最高の出来と信じている講談社版のこのシリーズ。1978年に刊行されたこの全集のなんと豪華なことか。箱入り、１冊１冊が地下室をモチーフとしたすべて異なるデザインの装丁で、背表紙を並べるひとつの絵が完成する。

まだ高校生だった私は小遣いと相談しながら少しずつ買い揃えていった。それでも当時の資金力では２５巻をすべて初版で買い揃えることができなくて、不足分を古書店やインターネットで探して、ようやくコンプリートすることが出来た。

私の本のコレクションのなかで最も大切なものだ。

私の乱歩本の収集はここから始まった。そして乱歩の世界にどんどんとのめり込んで行ったのだ。

赤い部屋

「赤い部屋」は大正14年4月号の「新青年」に発表された。「新青年」が江戸川乱歩に依頼した、六ヶ月連続短編小説のなかの１作。

そのストーリーはこんなもの。退屈を持て余した紳士たちは、血腥い刺激を求めて「赤い部屋」という猟奇クラブに夜な夜な集まってくる。ある晩、赤い部屋に新しい会員として一人の青年がやってくる。彼は自分が今まで誰にも疑われる事なく99人を殺害したと告白し、その殺害の方法を次々と説明していく。彼が語る殺害方法は偶然を装いながら確実に獲物を死に追いつめていくもので、いわゆる「プロバビリティーの犯罪」である。
青年は100人目の殺害を赤い部屋で達成しようとあるトリックを仕掛けるが‥‥。

江戸川乱歩はこの「赤い部屋」を書くにあたり、谷崎潤一郎が書いた探偵小説の傑作「途上」を意識している。「途上」をもっと通俗的にして、トリックを山盛りにしたという。たしかに「赤い部屋」には若い乱歩が絞り出した偶然を装った多彩なトリックが詰め込まれており、それがキラキラと輝いている。

心理試験

蕗屋清一郎は、同級生の斎藤勇が住む資産家の下宿屋未亡人を殺害。未亡人の財産が目当てだった。
蕗屋清一郎は綿密な準備の末とうとう未亡人を殺害し、彼女が溜め込んでいた大金をまんまと手にする。
事件捜査を担当した笠森判事は得意としている心理試験を使って、蕗屋清一郎に捜査の手を伸ばそうと試みる。しかし万全の事前準備を行って心理試験の裏をかこうとする蕗屋の抵抗に会って、困り果てていた笠森のもとを明智小五郎が訪れる。

このとき明智は、初登場した「D坂の殺人事件」から半年経っているという設定。半年の間にさらにいくつかの事件を解決して、世間に認められ有名人になっていた。明智小五郎はもう今ではただの書生ではない。
明智は完璧にコントロールされた蕗屋の心理試験の盲点を見事に見破って、嘘を見破って行く。そして最後は蕗屋を心理的に追い込んで自白させてしまう。

心理試験は大正14年２月に「新青年」に発表された。正統派の謎解きを目指す若くて野心的な乱歩は、ミュンスターベルヒの学説を引用するなど、頭でっかちで固い。しかしそこに、「D坂の殺人事件」に次いで、明智小五郎を登場させる事で、乱歩らしいエンターテインメントを披露している。「心理試験」は乱歩初期の名作として評価が高いが、乱歩自身は発表後、もう既に行き詰まりを感じていたと語っていた。

ポプラ社の少年探偵シリーズ

まずは表紙が懐かしい。小学生の頃に読み耽った少年探偵団のシリーズの文庫版がポプラ社から刊行された。全２６巻だ。

自分でも何冊か買ってもらったし、友達と貸し借りもした。それでも足らない巻は図書室で読んだ。あの頃のほんのまま、挿絵も沢山入っている。あの小林少年の顔だし、明智先生もダンディだ。

この文庫化は、2008年11月から、2009年の11月まで１年間をかけて完結した。

ポプラ社は少年探偵シリーズのあと、ルパンのシリーズも刊行を開始した。こちらのほうも集めようかなと思っている。

丸尾末広の乱歩

丸尾末広が描く乱歩作品２冊を読む。パノラマ島綺譚と芋虫だ。どちらも江戸川乱歩を代表するエログロで耽美的な初期作品。まさに丸尾末広が料理するに相応しいともいえる。

自分が見たかったシーンが丸尾末広によってビジュアル化されているともいえる。なんだか自分がとてつもなく嫌らしい事を考えていたということを見透かされたような厭な気分になる。

「D坂の殺人事件」

「D坂の殺人事件」は大正14年の1月に『新青年』に発表された。乱歩にとっては６つ目の作品にあたる。
当時あまりお金もない時代、海外の推理小説をむさぼるように読んで、これをいつか日本でもと意気込んでいた青年乱歩が、練りに練った日本版の密室殺人事件という趣がある。
そもそも当時の日本の家というのは隙間だらけで密閉しないから、密室自体が成り立たない。乱歩も苦心したことでしょう。
ちなみにD坂とは、文京区の団子坂のこと。乱歩は大正8年頃、この地で「三人書房」という古本屋を営んでいた。この作品もその頃にネタを仕込んだのでしょうね。

「D坂の殺人事件」はこんな作品。
ある9月初旬の蒸し暑い晩、D坂の大通りの中ほどにある白梅軒という行きつけの喫茶店で冷やしコーヒーを啜っていた主人公の私は、通りをはさんだ目の前の古本屋を見るともなく眺めている。この古本屋の女房は男を惹きつける官能的な美人である。その上、体中には叩かれたり、抓られたりしたような傷が沢山あるという噂も。（乱歩はこういう設定が大好き、「陰獣」の小山田静子だってこんな美女）

主人公の私が辛抱強く、店を覗いていても女房の姿は見えず、そのうち、店と住まいを仕切っている障子戸が突然ぴしゃっと閉まる。
そんな光景を不思議に思いながら見入っていると、そこに知り合いの明智小五郎が登場する。荒い棒縞の浴衣を着て、変に肩を振る歩き方だ。
明智も向かいの本屋をしきりに気にしている。さっきから店には立て続けに四人も本泥棒が入っている。いったい店には誰もいないのだろうか？　美人の女房は不在なんだろうか？　そ
れとも？
不審に思った私と明智が古本屋に乗り込むと、そこにはその女房の死体が横たわっていた。

主人公の私は独自に調査を始めて、色々推理の末、明智小五郎が真犯人だと確信するにいたる。彼の住処を訪ねて、問い詰めていくが、明智はまったく動ずることなく、心理学を応用し
ながら見事に理論的な謎解きを展開していく。

江戸川乱歩といえば明智小五郎という、このお馴染みのヒーロー探偵は、「D坂の殺人事件」がデビューとなる。明智小五郎の登場時の姿については以前、このブログで沢山書いたから今回は繰り返さないけど、はじめは外見に無頓着な貧乏書生姿だった。それがだんだんとハイカラで颯爽とした紳士に変貌を遂げていく。
それは乱歩自身が流行作家になって洒落者になっていくのと、まるでシンクロしていくように見える。
横溝正史の金田一耕助はずっと野暮ったいままなのにねえ。

乱歩は毛深い？

最近面白い本を読んだ。横溝正史と小林信彦の対談を収録した角川文庫の「横溝正史読本」だ。日本の探偵小説を黎明期から歩んできた巨匠である横溝正史が、こちらも博覧強記のミステリーの怪人である小林信彦と対談する歴史の奇跡のような本である。最晩年の横溝が語る日本の推理小説の目撃談はどのページを読んでも飽きることがない。
そのなかで当然、江戸川乱歩に関する話もたくさんでてくる。
とても楽しいので、以下引用で紹介する。

横溝　あなた、不精ヒゲを生やしている乱歩見たことある？
小林　いえ、ないです。
横溝　ぼくは一ぺん見たことあるんだ。電話もかけずに突然行ったのよ。そしたら乱歩、不精ヒゲ生やしてたな、予告していなかったもんだから。
小林　そうすると、あれはいつも剃ってたわけですか。ぼくは、ヒゲが生えないタチかと‥‥。
横溝　いやいや、あれは毛深い人ですよ、ここ（頭）はないけど‥‥。
小林　ここ（腕）はものすごいでしょう、それでヒゲが全然ないでしょう。そうすると、しょっちゅう剃っていたわけね。
横溝　そう、おしゃれですからね、あの人。　（以下、略）

まあ、よけいなお世話だと思うんだけど。かなり熱心に乱歩が毛深いことを語っているわけだ。
この横溝正史の話し方がとてものほほんとした感じで好感が持てる。

ポプラ文庫クラシックついに１８冊

昨年１１月から刊行を開始したポプラ社の少年探偵団シリーズが今月で１８冊となった。
今月発売された作品は、「魔法博士」「魔人ゴング」「魔法人形」「奇面城の秘密」の４冊。「奇面城の秘密」の秘密の表紙の絵はとくに懐かしいなあ。たしか四十面相が刑務所を脱走して、名画を狙うんだ。
この本は何回も読んだ記憶がある。
ところで後何冊出るのだろう。
全部揃えたら並べて写真を撮ることにしよう。

「双生児」

「双生児」は大正13年の10月に『新青年』で発表された江戸川乱歩の初期の短編の傑作。
この作品から一人称の語りの文体がいかにも乱歩らしくなってくる。

主人公は死刑囚として収監されており、まさに近々刑の執行が行われる。死を前に主人公は教誨師に自分の“本当の”罪を打ち明ける。
双子やまったく同じ顔を持つ他人をあつかった推理小説は、大正期にはとてもたくさん書かれた。乱歩も横溝正史も面白いものをたくさん書いている。今の時代よりも双子は珍しかったから、とても運命的で神秘的な現象に思われたのだろう。双子の間なら、何か起こっても不思議ではないと。

主人公は双子の兄の家に忍び込んで、庭の空井戸の前で後ろから兄を細引きの紐で絞殺する。まったく同じ顔、背丈、着物の人間が無言でもみ合う白昼夢のような殺人現場。兄の方は自分を殺そうとする相手の顔が見たくて、懸命に首を後ろに回す。瀕死の状態で首だけがゼンマイ仕掛けのようにじりじりと主人公の方に向けられていく。乱歩の小説の怖さは一人称の心理描写で倍化される。
まんまと、資産家の兄に成りすました主人公は、金と妻を手にして享楽的な生活を送る。そして放蕩の末に犯した強盗殺人で逮捕され死刑囚となる。逮捕に至る過程で指紋にまつわるトリックが登場するが、この作品においては、もはやそんなトリックは重要ではない。

 

「二廃人」

すごいタイトルだ。廃人という言葉は最近は聞かなくなった。でも乱歩の時代はしっくりと来ていたんだろうな。
うららかな冬の温泉場の午後のひと時、二人の“廃人”が静かに火鉢を囲んでお茶を飲んでいる。一方の廃人の斉藤氏は、青島の役の戦闘で被弾して、無惨な容貌と体になってしまった体験談を語る。それに続いてもう一方の廃人である井原氏は、夢遊病の最中に犯した殺人の罪の意識に苛まれ、一生を棒に振ってしまった話を語る。話をじっと聞いていた斉藤氏が投げかけた疑問が、井原氏の心に衝撃的を与える。黒雲が湧き上がるような疑惑と悔恨が井原氏を揺さぶって、物語は後味悪く終わる。
「二廃人」は大正13年に『新青年』の掲載された。乱歩にとってはデビュー４作目にあたる。夢遊病者を犯罪に取り上げてそれをまた一捻りするという、いかにも乱歩らしい嗜好の小品で、私はなかなか好きだ。「二廃人」は発表当時も読者の間で好評を博し、初期の代表作の一つに数えられている。乱歩も前作の「恐ろしき錯誤」でぺしゃんこになった自信を取り戻すことができた。