東京下町貼雑帳

ポプラ社の少年探偵シリーズ

まずは表紙が懐かしい。小学生の頃に読み耽った少年探偵団のシリーズの文庫版がポプラ社から刊行された。全２６巻だ。

自分でも何冊か買ってもらったし、友達と貸し借りもした。それでも足らない巻は図書室で読んだ。あの頃のほんのまま、挿絵も沢山入っている。あの小林少年の顔だし、明智先生もダンディだ。

この文庫化は、2008年11月から、2009年の11月まで１年間をかけて完結した。

ポプラ社は少年探偵シリーズのあと、ルパンのシリーズも刊行を開始した。こちらのほうも集めようかなと思っている。

ポプラ文庫の「怪人二十面相」

ポプラ社といえば子供の頃熱狂した「江戸川乱歩　少年探偵シリーズ」だ。最近ポプラ文庫として少年探偵団シリーズの代表的な６作品、「怪人二十面相」「少年探偵団」「妖怪博士」「大金塊」「青銅の魔人」「サーカスの怪人」が文庫化された。これはこの後も刊行が続くんだろうか？　それとも「K２０」の映画化を記念したお祭り出版なのだろうか。続々と他の作品も発売されたらうれしい。
馴染みの大きさのハードカバーの本がそのまま文庫版になった可愛らしい本で、懐かしい表紙のイラストデザインも中の挿絵も再現されている。乱歩コレクターの心をくすぐるいい企画だ。

少年探偵団の七つ道具とは

私が子供の頃は毎日のように少年探偵ごっこをしていた訳ですが、その時子供なりにこだわったのは、やはり探偵用の秘密兵器でした。まあギアとかグッズですな。ピストルの様なゴム式の飛び道具とか、ゲルマニウムラジオとか、ペンスコープという名で売られていた、望遠鏡と顕微鏡の両方に使える筒型めがねとかね。あとスパイ手帳という駄菓子屋グッズもありましたっけ、水に溶ける紙とか煙の素とか、小型鏡とかセットになっていました。そして極めつけはボンドケースという007が持っていたアタッシュケース。これはバッグを開けなくても銀玉鉄砲が発射できるすぐれもので、当時高価だったので周りの皆は持っていませんでした。従ってこれを持っていると団長になれる可能性が高かったわけです。
下町の少年達はこんなものを使って、毎日のように観音様の境内や浅草花屋敷とかで遊んでいたものです。

ところで、乱歩作品で登場するそもそもの『少年探偵団の七つ道具』について調べてみました。乱歩の記念すべき少年物の第１作「怪人二十面相」に登場する七つ道具はこんな内容です。

１）万年筆型懐中電燈
２）小型の万能ナイフ
３）絹紐で作った縄梯子
４）万年筆型の望遠鏡
５）時計
６）磁石
７）小型の手帳と鉛筆
８）小型のピストル　　等々　　と伝書鳩の『ピッポちゃん』

このころには、少年探偵団バッジ（BDバッジ）や少年探偵団手帳も登場していませんでした。七つ道具はこのあと色々な新兵器が開発されて作品中に登場していきます。今後はそんなスグレもの達を随時紹介していきます。ご期待くださいませ。

少年探偵団結成

今回は有名な少年探偵団が誕生する場面を紹介しましょう。少年探偵団は江戸川乱歩の少年物第１作「怪人二十面相」（昭和11年１月『少年倶楽部』）から登場します。結成のシーンはこのような感じで、ある日、明智探偵事務所に小林少年を訪ねてきた、壮二君の話から始まります。壮二君は二十面相が初めて襲撃した羽柴家の次男で、ロマノフ王朝のダイヤモンドをまんまと奪って逃走する二十面相を罠にかけた、知恵と勇気あふれる少年です。彼は小林少年にこういいます。

「あのね、いつかの事件の時から、僕、君を崇拝しちゃったんです。そしてね、僕も君のようになりたいと思ったんです。それから、君の働きのことを学校でみんなに話したら、僕と同じ考えのものが十人も集まっちゃったんです。
それで、みんなで、少年探偵団って会を作っているんです。無論学校のおさらいやなんかの邪魔にならないようにですよ。僕のお父さんも、学校さえ怠けなければ、まあいいって許して下すったんです。
今日は日曜でしょう。だもんだから、僕みんなを連れて、君ん家へお見舞いに来たんです。そしてね、みんなはね、君の指図を受けて、僕達少年探偵団の力で、明智先生の行方を探そうじゃないかっていってるんです」
（以下、略）

ということで、壮二君が小林少年に紹介した10人は、みんなお揃いの制服を着た、小学校上級生の、健康で快活な少年達でした。彼らはその後、小林少年の指図で周囲の聞き込み捜査（？）に出かけていきます。
これが少年探偵団の活動の始まりとなるわけです。
以降の活動はまた今度ということで。

小林少年登場

三谷がドアをたたくと、十五、六歳のリンゴのようなほおをしたつめえり服の少年が取りつぎに出た。名探偵の小さいお弟子である。
明智小五郎をよく知っている読者諸君にも、この少年は初のお目見えであるが、そのほかに、この探偵事務所にはもうひとり、妙な助手がふえていた。文代さんという美しい娘だ。
この美人探偵助手が、どうしてここへ来ることになったか、彼女と明智とがどんなふうの間がらであるか、それは『魔術師』と題する探偵物語にくわしくしるされているのだが、三谷は、かねてうわさを聞いていたので、ひと目でこれがしろうと探偵の有名な恋人だなと、うなずくことができた。
（以下、略）

乱歩ファンなら誰でも知っている、元祖少年名探偵小林君の初登場は「吸血鬼」でした。「吸血鬼」は昭和5年9月から翌6年3月まで「報知新聞」に連載された作品で、乱歩はこの作品に関して自身の全集後書きで「どんなに筋が支離滅裂になっても、作品がまずくても、休載だけはすまいと、ただただ書き続けた」と書いています。すさまじい覚悟です。

ただ、小林芳雄というフルネームで登場するのは「暗黒星」が初めだと記憶しています。この小林君は、このあと乱歩の青年物や少年物を通じてレギュラーで登場します。ただ、不思議なことに、明智探偵はだんだん歳をとっていき、文代さんは病気になって地方の病院に入ったりしてしまうのですが、なぜか小林君だけはいつまでもリンゴのほおでつめえり服です。この不思議（？）に関しても乱歩自身は桃源社版「江戸川乱歩全集」の「あとがき」でこう書いています。

私が最初の少年探偵小説「怪人二十面相」を書いたのは昭和11年だが、それより6年前に、早くも小林少年を着想していたわけである。この少年探偵は、昭和36年の現在でも、明智探偵の助手として活動している。いつも１３、４才でリンゴのような頬をしていて、少しも年をとらないのである。

乱歩がそういっているのだから、私たちがとやかくいうまでもありませんね。

この時期、明智小五郎はお茶の水の「開花アパート」に住んでいます。二階表側の三室を借り受け、そこを住まいと探偵事務所に使用していました。